李世民末期，突厥犯境，兵力高达数十万，不得不进行防御。在这个大背景下，山西河东薛氏迎来了薛仁贵的降生，这河东薛氏本来南北朝时期的名门望族，薛仁贵从小就跟父亲和爷爷练习功夫，后来家道中落，只能种田为生，这样默默过了十二年，不过薛仁贵一直在勤奋联系武艺。

贞观十几年，薛仁贵为了生活不得不去参加了张士贵的部队，在东北地区参加对高句丽的战争，在战斗中薛仁贵表现非常出彩，被张士贵很看重，要知道张士贵可是参与玄武门政变的将领之一，被李世民视为心腹。到了京城后，一呆就是10多年，直到李治上位，时任守门将军的薛仁贵才迎来了大展宏图的机会。公元658年，40多岁的薛仁贵在辽宁浑河一代，打败高句丽，斩首3000多人。这就是小说《薛仁贵征东》的故事由来，经过多场战争后，薛仁贵终于平定了高句丽，在平壤设立安东都护府，朝廷升薛仁贵为检校都护，统兵两万。

薛仁贵

而薛仁贵三箭定天山的故事发生在公元662年对战回纥部落武装的战争中，当时回纥生活在内蒙辽东一代，所以当时的天山就是内蒙的杭爱山，也就是今天的辽宁丹东凤凰山。

公元662年龙朔2年2月，回纥铁勒九姓突厥(九部落)得知唐军将至，便聚兵10余万人，凭借天山(今蒙古杭爱山)有利地形，阻击唐军.公元662年三月初一唐军与铁勒交战于天山(今蒙古杭爱山)，铁勒派10余员大将前来挑战，薛仁贵连发3箭，敌人3员将领缀马而亡，敌大军见之，立即混乱，薛仁贵指挥大军趁势掩杀，遂不时，敌人13万大军不战，全部下跪投降.呵呵，第一次10万人以上向薛仁贵下跪投降。因为铁勒骚扰唐边境达数十年之久，薛仁贵为消除后患，一了百了，将13万投降兵就地活埋，蒙古航爱山现在还有坑杀遗迹.后来继续北进，将铁勒首领叶护3兄弟生擒(第二次生擒政权君主了)，从此回纥九姓突厥衰落.当时世间流传歌谣“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关.”想想这仗打的多漂亮啊，战争本来是艰苦，残忍的事情，士兵能唱着歌回家，损失很小，看着都多高兴。

这次战役，仁贵虽然立了大功，但主将郑仁泰的犯了错误，导致了这次战争不完美。铁勒的思结、多览葛等部落本来要投降，郑仁泰不结纳，反而出兵捕获了对方的家属，赏赐给部下，这些部落只好逃亡。郑仁泰派兵追赶，不但没有找到敌军，还因为缺乏粮草，损失了许多兵员。仁贵自己也掳掠了女子，自纳为妾，并且收受了许多贿赂，回来以后便受到弹劾。高宗皇帝因为仁贵立了大功，没有和他计较。

天山之战本来可以一举消灭铁勒，开拓唐朝西北边疆，从而遏制东突厥势力的发展，但由于主将郑仁泰的严重政治性错误使得此战前功尽弃。但薛仁贵三箭定天山使得对唐边境威胁达数十年的铁勒族在不到一个月就马上衰败