说出来大家可能不信，最近研究揭示了一项惊人的事实：鳄鱼竟曾经是“素食主义者”——是不是还蛮挑战常识？最近古生物学家们通过对16种已灭绝的鳄类的146颗牙齿化石进行分析，（左例：已灭绝的食草鳄鱼；右例：已灭绝的食肉和杂食鳄鱼）发现历史上，鳄鱼至少有三次，一度是素食主义者。

图源：Jorge Gonzalez

在我们的印象中，鳄鱼牙齿形状应该是尖锐锋利的，可以轻易撕碎猎物。但古生物学家梅尔斯特罗姆则称，鳄类的牙齿并不都是如此，“有些已灭绝的鳄鱼牙齿非常奇特”。根据哺乳动物和爬行动物的已有研究表明，食肉动物的牙齿往往比较简单，分离面少。例如科莫多巨蜥，牙齿看起来像牛排刀，每个牙齿都又薄又利。这样的牙齿很适合将猎物大卸八块后吞咽到肚，省略了咀嚼的步骤。

而与此相反，食草动物的牙齿就复杂多了，磨牙发达，外形粗糙，分离面多。下图即为3D打印出的已灭绝的鳄类牙齿模型，左-中-右：食肉类-杂食性-食草类；厉害了！原来判断食肉动物和食草动物的区别，从牙齿就可看出来。

图源：independent

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完全食肉的鳄鱼牙齿很简单，分离面少。而那些已灭绝的鳄类牙齿，却有多达20个的分离面。这表明，这些鳄鱼祖宗们，很可能经常需要进行细致的咀嚼工作，从植物获取难得的营养。“这些牙齿基本可以肯定属于食草鳄类。植物的叶子、枝条、茎干，需要经过长时间的咀嚼，才能被消化”，梅尔斯特罗姆解释道。

梅尔斯特罗姆 图源：keeganmelstrom

梅尔斯特罗姆认为，鳄鱼从食肉转为食草，是一种成功的饮食策略。梅尔斯特罗姆及其团队已将研究成果发表于Current Biology期刊。他还表示，随着未来更多鳄类牙齿的发现，或许能找到更多的食草类群体。

Simosuchus小鳄鱼插画，图源：Jorge Gonzalez

梅尔斯特罗姆及团队研究过的所有牙齿中。一种叫做Simosuchus的小鳄鱼，牙齿与加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥神似。加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥正是以岩石中的藻类为食。

雅拉国家公园一只正在晒日光浴的鳄鱼，图源：AFP

其实，就算是现在，鳄鱼们也不是严格意义上的食肉动物。科学家们发现，鳄鱼比我们想象的要灵活得多，它们中的很多种类偶尔会吃水果，有的甚至能直接从树上获得食物。

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已灭绝的鳄鱼不是食肉动物，古时的鬣狗其实咬不碎骨头，大多数的古犀牛还没有角……大自然的神奇真是不断刷新我们的认知。大家还知道哪些让自己感慨“竟然是这样”的冷知识呢？快来评论区聊聊吧。

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